La cueva de Aldène, también conocida como cueva de la Coquille, cueva de Minerva o cueva de Fauzan, se encuentra en el municipio de Cesseras (departamento de Hérault, región de Occitania).
Coordenadas geográficas: aproximadamente 43.35361 N, 2.69833 E
Se abre en la orilla derecha del río Cesse, a una altura de unos 45 m sobre el lecho del río, a una altitud de unos 270 m.
Características geológicas y espeleológicas
- La red de cuevas se extiende a lo largo de más de 9 km repartidos en cuatro niveles hidrogeológicos.
- Los dos primeros niveles son fósiles (sin flujo activo).
- El tercer nivel se alimenta temporalmente durante las crecidas.
- El cuarto nivel corresponde a una parte del curso subterráneo permanente del río Cesse.
- La red se desarrolla en caliza marina del Eoceno (caliza alveolar) superpuesta a formaciones esquisto-dolomíticas más antiguas.
- El trazado de las galerías sigue direcciones de fracturas bastante ortogonales, con numerosas conexiones secundarias a veces inexploradas, derrumbes, etc.
Arqueología y ocupaciones humanas
La cueva de Aldène es un yacimiento prehistórico de gran importancia:
- Fue frecuentada desde el Paleolítico inferior, luego en el Paleolítico superior (Aurignaciense con grabados), en el Mesolítico y en la Edad del Bronce.
- En algunas galerías de la red se han descubierto huellas humanas (pisadas) y marcas de antorchas en las paredes y el suelo, relacionadas con visitas prehistóricas.
- La «galería Paul Ambert» (descubierta en 1948) es especialmente conocida por estos vestigios.
- En cuanto a la datación, los suelos estalagmíticos y los carbones encontrados han permitido asociar algunos grabados al Auriñaciense.
- Se estima que podrían registrarse más de 400 huellas.
- Los estudios arqueológicos tienden a indicar que los visitantes prehistóricos realizaban incursiones razonadas en la cueva, gestionando su iluminación (con antorchas) y marcando su avance.
Historia reciente y uso
- De 1888 a 1937, la cueva fue explotada por sus depósitos fosfatados (producidos por la descomposición de huesos animales), utilizados como fertilizantes (una «minervita»).
- Está clasificada como monumento histórico desde el 17 de enero de 1955.
- En 1948, el abad Dominique (o Denis) Cathala descubrió un nivel adicional con restos arqueológicos. Este nivel se denominó la red «Cathala».
🗺️ Mapa de la red espeleológica
La cueva de Aldène se extiende a lo largo de unos 9 km repartidos en cuatro niveles hidrogeológicos. Los dos primeros niveles son fósiles, el tercero se alimenta temporalmente durante las crecidas y el cuarto corresponde a una parte del curso subterráneo permanente del río Cesse. En el artículo científico de Philippe Galant, Paul Ambert y Albert Colomer, titulado «Prehistoric Speleological Exploration in the Cave of Aldène in Cesseras (Hérault, France): Human Footprint Paths and Lighting Management» (Exploración espeleológica prehistórica en la cueva de Aldène en Cesseras (Hérault, Francia): huellas humanas y gestión de la iluminación), se pueden consultar planos detallados de estos niveles.
🧭 Condiciones de acceso y visitas
El acceso a la cueva está estrictamente regulado debido a su valor arqueológico y geológico. Las visitas suelen estar organizadas por clubes de espeleología o asociaciones especializadas.
