La grotte d’Aldène, aussi appelée grotte de la Coquille, grotte de Minerve ou grotte de Fauzan, est située sur la commune de Cesseras (département de l’Hérault, région Occitanie).
Coordonnées géographiques : environ 43.35361 N, 2.69833 E
Elle s’ouvre sur la rive droite de la rivière Cesse, à une hauteur d’environ 45 m au-dessus du lit de la rivière, à une altitude d’environ 270 m.
Caractéristiques géologiques et spéléologiques
- Le réseau de la grotte s’étend sur plus de 9 km répartis sur quatre niveaux hydro-géologiques.
- Les deux premiers niveaux sont fossiles (sans écoulement actif).
- Le 3ᵉ niveau est temporairement alimenté lors des crues.
- Le 4ᵉ niveau correspond à une partie du cours souterrain permanent de la Cesse.
- Le réseau se développe dans du calcaire marin de l’Éocène (calcaire alvéolaire) superposé à des formations schisto-dolomitiques plus anciennes.
- Le tracé des galeries suit des directions de fractures assez orthogonales, avec de nombreux liens secondaires parfois inexplorés, des effondrements, etc
Archéologie & occupations humaines
La grotte d’Aldène est un site préhistorique majeur :
- Elle a été fréquentée dès le Paléolithique inférieur, puis au Paléolithique supérieur (Aurignacien avec des gravures), au Mésolithique et à l’Âge du Bronze.
- Dans certaines galeries du réseau, on a découvert des empreintes humaines (traces de pas) et des marques de torches sur les parois et le sol, liées à des visites préhistoriques.
- Le « galerie Paul Ambert » (niveau découvert en 1948) est particulièrement connu pour ces traces.
- Sur le plan des datations, des planchers stalagmitiques et des charbons retrouvés ont permis d’associer certaines gravures à l’Aurignacien.
- On estime que plus de 400 empreintes pourraient être recensées.
- Les études archéologiques tendent à indiquer que les visiteurs préhistoriques procédaient à des incursions raisonnées dans la grotte, gérant leur éclairage (avec torches) et marquant leur progression.
Histoire récente & usage
- De 1888 à 1937, la grotte a été exploitée pour ses dépôts phosphatés (produits par la décomposition d’ossements animaux), utilisés comme engrais (une « minervite »).
- Elle est classée monument historique depuis le 17 janvier 1955.
- En 1948, l’abbé Dominique (ou Denis) Cathala découvrit un niveau supplémentaire avec des traces archéologiques. Ce niveau a été nommé le réseau « Cathala ».
🗺️ Plan du réseau spéléologique
La grotte d’Aldène s’étend sur environ 9 km répartis sur quatre niveaux hydro-géologiques. Les deux premiers niveaux sont fossiles, le troisième est temporairement alimenté lors des crues, et le quatrième correspond à une partie du cours souterrain permanent de la rivière Cesse. Des plans détaillés de ces niveaux sont disponibles dans l’article scientifique de Philippe Galant, Paul Ambert et Albert Colomer, intitulé « Prehistoric Speleological Exploration in the Cave of Aldène in Cesseras (Hérault, France): Human Footprint Paths and Lighting Management ».
🧭 Conditions d’accès et visites
L’accès à la grotte est strictement réglementé en raison de sa valeur archéologique et géologique. Les visites sont généralement organisées par des clubs de spéléologie ou des associations spécialisées.
