De grot van Aldène, ook wel grot van La Coquille, grot van Minerve of grot van Fauzan genoemd, ligt in de gemeente Cesseras (departement Hérault, regio Occitanië).
Geografische coördinaten: ongeveer 43.35361 N, 2.69833 E
De grot ligt aan de rechteroever van de rivier de Cesse, op een hoogte van ongeveer 45 m boven de rivierbedding, op een hoogte van ongeveer 270 m.
Geologische en speleologische kenmerken
- Het grottennetwerk strekt zich uit over meer dan 9 km, verdeeld over vier hydrogeologische niveaus.
- De eerste twee niveaus zijn fossiel (zonder actieve afvoer).
- Het derde niveau wordt tijdelijk gevoed tijdens hoogwater.
- Het 4e niveau komt overeen met een deel van de permanente ondergrondse loop van de Cesse.
- Het netwerk ontwikkelt zich in mariene kalksteen uit het Eoceen (alveolaire kalksteen) die bovenop oudere schist-dolomietformaties ligt.
- Het tracé van de galerijen volgt vrijwel loodrechte breuklijnen, met talrijke secundaire verbindingen die soms nog niet zijn onderzocht, instortingen, enz.
Archeologie & menselijke bezettingen
De grot van Aldène is een belangrijke prehistorische vindplaats:
- Het werd al bezocht in het vroeg-paleolithicum, vervolgens in het laat-paleolithicum (Aurignacien met gravures), het mesolithicum en de bronstijd.
- In sommige galerijen van het netwerk zijn menselijke voetafdrukken en sporen van fakkels op de wanden en de vloer ontdekt, die verband houden met prehistorische bezoeken.
- De “galerie Paul Ambert” (ontdekt in 1948) staat vooral bekend om deze sporen.
- Wat de datering betreft, hebben stalagmietvloeren en gevonden koolstofresten het mogelijk gemaakt om bepaalde gravures aan het Aurignacien te koppelen.
- Naar schatting zouden er meer dan 400 afdrukken kunnen worden geteld.
- Archeologisch onderzoek wijst erop dat prehistorische bezoekers weloverwogen uitstapjes naar de grot maakten, waarbij ze hun verlichting (met fakkels) zorgvuldig beheerden en hun voortgang markeerden.
Recente geschiedenis & gebruik
- Van 1888 tot 1937 werd de grot geëxploiteerd voor zijn fosfaatvoorraden (ontstaan door de afbraak van dierlijke botten), die werden gebruikt als meststof (een ‘minervite’).
- Sinds 17 januari 1955 staat de grot op de monumentenlijst.
- In 1948 ontdekte abbé Dominique (of Denis) Cathala een extra niveau met archeologische sporen. Dit niveau werd het “Cathala”-netwerk genoemd.
🗺️ Kaart van het speleologisch netwerk
De grot van Aldène strekt zich uit over ongeveer 9 km, verdeeld over vier hydrogeologische niveaus. De eerste twee niveaus zijn fossiel, het derde wordt tijdelijk gevoed tijdens overstromingen en het vierde komt overeen met een deel van de permanente ondergrondse loop van de rivier de Cesse. Gedetailleerde plattegronden van deze niveaus zijn te vinden in het wetenschappelijke artikel van Philippe Galant, Paul Ambert en Albert Colomer, getiteld “Prehistoric Speleological Exploration in the Cave of Aldène in Cesseras (Hérault, France): Human Footprint Paths and Lighting Management”.
🧭 Toegangsvoorwaarden en bezoeken
De toegang tot de grot is streng gereglementeerd vanwege de archeologische en geologische waarde ervan. Bezoeken worden meestal georganiseerd door speleologieclubs of gespecialiseerde verenigingen.
