Die Abtei Sainte-Marie de Fontfroide wurde 1093 gegründet. Die Klosteranlage liegt in einem ruhigen Tal im Languedoc, südwestlich von Narbonne.
1093 durften Einsiedler aus Aymeri II. von Narbonne, die in den Corbiéres lebten, ein Kloster in Fontfroide gründen. Zunächst folgten die Mönche den Regeln Benedikts von Nursia. 1144 schlossen sie sich dem Kloster Grandselve (nordwestlich von Toulouse) an und schlossen sich 1146 zusammen mit diesem Kloster den Zisterallern an. 1151 wurde aus Fontfroide das berühmte Poblet-Tochterkloster in Katalonien gegründet.
Fontfroide spielte eine entscheidende Rolle im Konflikt zwischen der katholischen Kirche und den Katharer im 12. und 13. Jahrhundert. Papst Innozenz III. ernannte zwei Mönche aus Fontfroide zum päpstlichen Erbe, um die Katharer zu bekehren. Einer von ihnen war Pierre de Castelnau, der 1208 in Saint-Gilles ermordet wurde. 1209 begann der Kreuzzug gegen die Katharer, angeführt vom Abt von Céteaux, der zuvor Abt von Fontfroide war.
1908 kam die Abtei wieder unter den Hammer. Ein Angebot kam vom amerikanischen Bildhauer und Kunstliebhaber Georges Gray Barnard. Infolgedessen drohten wichtige Teile des Klosters in die Vereinigten Staaten zu verschifft zu werden. Ein rechtzeitiges Angebot wurde von Gustave Fayet und seiner Frau Madeleine d’Andoque de Sériége gemacht. Am 23. Februar 1908 kam die Abtei in die Hände von Gustave und Madeleine Fayet. Die Fayets ordneten sofort die Durchführung der Restaurierungsarbeiten in der abgelaufenen Abtei an. Sie verwandelten das Kloster in ein kulturelles und künstlerisches Zentrum, in dem führende Künstler für kurze oder lange Zeit blieben. Unter ihnen Odilon Redon, Richard Burgstahl, Aristide Maillol, Maurice Ravel und Ricardo Viéez.