L’abbaye Sainte-Marie de Fontfroide a été fondée en 1093. Le complexe du monastère est situé dans une vallée tranquille du Languedoc, au sud-ouest de Narbonne.
En 1093, les ermites d’Aymeric II de Narbonne, vivant dans les Corbières, ont été autorisés à fonder un monastère à Fontfroide. Initialement, les moines ont suivi les règles de Benoît de Nursie. En 1144, ils rejoignirent le monastère de Grandselve (au nord-ouest de Toulouse) et, avec ce monastère, ils rejoignirent les cisterciens en 1146. En 1151, le célèbre monastère de la fille Poblet en Catalogne a été fondé à partir de Fontfroide.
Fontfroide a joué un rôle décisif dans le conflit entre l’Église catholique et les Cathares aux XIIe et XIIIe siècles. Le pape Innocent III a nommé deux moines de Fontfroide comme héritage papal pour convertir les Cathares. L’un d’eux était Pierre de Castelnau, assassiné à Saint-Gilles en 1208. En 1209, la croisade contre les Cathares commence, menée par l’abbé de Cîteaux, qui était auparavant abbé de Fontfroide.
En 1908, l’abbaye est revenue sous le marteau. Une offre est venue du sculpteur et amoureux de l’art américain Georges Gray Barnard. En conséquence, d’importants éléments du monastère menaçaient d’être expédiés aux États-Unis. Une offre opportune a été faite par Gustave Fayet et son épouse Madeleine d’Andoque de Sériège. Le 23 février 1908, l’abbaye est entre les mains de Gustave et Madeleine Fayet. Les Fayetororororororèrent immédiatement l’exécution des travaux de restauration dans l’abbaye expirée. Ils ont transformé le monastère en un centre culturel et artistique, où les artistes de premier plan sont restés pendant une courte ou longue période. Parmi eux, Odilon Redon, Richard Burgstahl, Aristide Maillol, Maurice Ravel et Ricardo Visaz.