La abadía de Sainte-Marie de Fontfroide fue fundada en 1093. El complejo del monasterio está situado en un valle tranquilo en el Languedoc, al suroeste de Narbona.
En 1093, los ermitas de Aymérico II de Narbona, que vivían en los Corbiéres, se les permitió fundar un monasterio en Fontfroide. Inicialmente, los monjes siguieron las reglas de Benedicto de Nursia. En 1144 se unieron al Monasterio de Grandselve (noroeste de Toulouse) y junto con este monasterio se unieron a los cistercienses en 1146. En 1151 se fundó el famoso monasterio hija Poblet en Cataluña desde Fontfroide.
Fontfroide desempeñó un papel decisivo en el conflicto entre la Iglesia Católica y los cátaros en los siglos XII y XIII. El Papa Inocencio III nombró a dos monjes de Fontfroide como legado papal para convertir a los cátaros. Uno de ellos fue Pierre de Castelnau, asesinado en Saint-Gilles en 1208. En 1209, comenzó la Cruzada contra los cátaros, liderada por el Abad de Cáteaux, que anteriormente era abad de Fontfroide.
En 1908 la abadía volvió a caer bajo el martillo. Una oferta vino del escultor estadounidense y amante del arte Georges Gray Barnard. Como resultado, elementos importantes del monasterio amenazaron con ser enviados a los Estados Unidos. Gustave Fayet y su esposa Madeleine d’Andoque de Sériége hicieron una oportuna oferta. El 23 de febrero de 1908, la abadía llegó a manos de Gustave y Madeleine Fayet. Los Fayet ordenaron inmediatamente la ejecución de los trabajos de restauración en la abadía caducada. Convirtieron el monasterio en un centro cultural y artístico, donde los principales artistas permanecieron durante un corto o largo tiempo. Entre ellos Odilon Redon, Richard Burgstahl, Aristide Maillol, Maurice Ravel y Ricardo Viñez.