Albi es una parte integral de la historia francesa como escenario de la ‘Cruzada Albigensiana’, un término utilizado para describir la cruzada contra la herejía cátaro en la provincia de Languedoc.
Albi, o Albiga, fue la capital de los albigenses galo-romanos y más tarde del vizconde de Albigeois, que fue un feudo de los condes de Toulouse. Un centro activo del catarismo, la ciudad dio su nombre a la heresía albigensiana, que condujo a la Cruzada Albigensiana (1209) y más tarde al desarrollo de la Inquisición. La ciudad fue capturada en 1215, y los obispos posteriormente perdieron sus propiedades a la corona. Por una convención (1264), el poder temporal fue concedido a los obispos (arzobispos después de 1678) hasta la Revolución Francesa.
El casco antiguo de Albi El centro de Albi se concentra en torno a dos plazas. La Plaza de la Catedral es el centro del antiguo Albi, mientras que la Plaza Vigan simboliza el Albi moderno. Estos dos lugares están conectados por varias calles que cruzan el casco antiguo. Las casas de estilo renacentista que se encuentran alrededor de la catedral fueron construidas durante los siglos XV y XVI, cuando Albi gozó de prosperidad debido al comercio de pastel. Estas casas clásicas estaban hechas de ladrillos y madera y algunas de ellas tienen un ático abierto que se utilizaba para secar el pastel.
Al visitar el casco antiguo también se puede disfrutar de un paseo a lo largo del río Tarn bajo la Catedral y descubrir el Puente Viejo construido en 1035, originalmente hecho de piedras y más tarde cubierto de ladrillos. Hoy en día la actividad de la ciudad se centra en el Vigan, mientras que la Plaza de la Catedral atrae a más turistas cada año.
La gloria arquitectónica más importante de la ciudad es la catedral gótica de Sainte-Cécile (1277-1512), que fue construida en ladrillo, sin contrafuertes voladores. Entre la catedral y el río se encuentra el Palacio Berbie de ladrillo rojo, un palacio arzobispal del siglo XIII que ahora es un museo donde se exhiben las obras de Henri de Toulouse-Lautrec, natural de Albi. Debajo del palacio se encuentra el Puente Viejo del siglo IX. El centro de la ciudad es medieval. La iglesia de Saint-Salvi tiene un espléndido claustro (siglo XI-XV). Albi sirve como base para la exploración de las gargantas del río Tarn y tiene una industria turística. La ciudad también fabrica cemento, tintes, harina, textiles sintéticos y vidrio.